至今為止，毛主席已經離開45年了，但他對中國乃至世界的影響依然存在。在逝世前，毛主席曾多次強調死后一定要火葬，但中央卻沒有遵循他的意愿，選擇建造水晶棺，將遺體永久保存了起來。
“入土為安”是中華民族的傳統。作為農耕大國，中華人民對于泥土有一種別樣的情懷，認為死后只有埋入土葬才能魂歸大地。但事實上，土葬的危害非常大。中國人口眾多，如果都實行土葬，不僅會大大占用耕地面積，更會污染土壤環境。
因此，火葬的方式得到了越來越多人的支持，毛主席已是其中的一員。1956年4月，毛主席帶頭在殯葬館改革倡議書上簽了字，倡議全中國的百姓死后實行火葬，不留遺體，也不建墳墓。
1963年12月6日，羅榮桓將軍逝世。毛主席參加完追悼儀式后，陷入了沉思。他告訴身邊的工作人員，自己已經簽了字，肯定是要實行火葬的，如果不火葬只會增加負擔。對于自己的骨灰，毛主席也有主張，他說他這一生吃魚吃得很多，火化之后就把骨灰撒在長江里喂魚，魚兒吃開心了，還能更好地為人民服務。工作人員聽了這話，內心百感交集，不愿讓毛主席沉浸在悲傷的氣氛中，只能轉移話題。人有生老病死，但在中國人民的心中，毛主席是不會也不能倒下的。
可他們沒有想到這一天來得那么快。1976年9月9日，是建國以來最悲痛的一天，一代領袖毛主席永遠離開了我們，人民們陷入了無盡的哀思中。在這個時候，中央政府明白大家必須盡快振作起來，因為處理毛主席的遺體是當務之急。
原本中央是要遵循毛主席的遺愿，在15天的追悼會后就將其火化，但這個選擇卻遭到了全體人民的反對。
毛主席死后，中央陸續收到了上萬封來自中國各地的信，百姓們認為毛主席的遺體應該永存于世，使后人瞻仰。基于百姓的意見，加上中央的再三考慮，最終政府決定將毛主席的遺體永存。
短期的保存還好說，只要采取冷凍措施就可以了，要想永久保存遺體可不是件容易的事。9月13日，華國鋒組織的相關科研人員成立的毛主席遺體保護領導小組，負責對毛主席的遺體進行防腐工作。
科研人員觀察了遺體的情況之后坦言，他們對普通遺體的保存工作是有把握的，經驗也是比較豐富的，但毛主席的遺體保存大不同，既不能腐爛，還要受人民瞻仰，這就需要將遺體放在一個絕對無菌的環境里。隨后中央決定制作一個水晶棺，保存主席的遺體。
技術人員面臨的第一個問題就是水晶棺的原材料問題。為了配合毛主席高大偉岸的身形，水晶棺的尺寸需達到兩米長，一米寬，只能由六塊水晶板拼接出來。
二氧化硅是水晶的主要成分，二氧化硅的含量越高，水晶的質量就越好，可是上哪找質量這么好的水晶呢？全國各大玻璃廠紛紛絞盡腦汁，終于在東?？h找到了一種水晶，這種水晶的含硅量高達99.99%，可以滿足燒制的需求。
全國上下的玻璃廠都需要東海水晶，但東海縣水晶的存量并不足，可還沒等政府下令開采，當地百姓就紛紛聚集在一起主動挖水晶。群眾的力量是強大的，據不完全統計，東?？h運往全國各地的水晶重量高達32.2噸，這使得東海水晶的存量有了保證。
為了燒制合格的水晶，全國各大玻璃廠都使盡渾身解數，但最初制作出的水晶板仍不符合使用標準，里面有許多氣泡和雜質。這也浪費了大量的原材料，幾十噸的東海水晶只剩了一半。
當時技術條件有限，也沒有制作六塊如此巨大的水晶板的先例，這讓人摸不到頭緒。各大玻璃廠沒有氣餒，而是迎難而上，既然沒有燒制如此龐大的水晶棺的先例，那便為了毛主席開創先例。
研究人員在反復實驗后，決定將若干個小水晶板通過焊接的方式組成六個大玻璃板。水晶的熔點比普通水晶的熔點要高出許多，超過2000℃，焊接工人穿著厚厚的防護服要緊緊盯著水晶，確保水晶在融化的一瞬間就要完成焊接，旁邊的人要往工人身上澆水，來達到降溫的目的。
最終完成的水晶棺板材，其純度達到了六個九，即99.9999%，全世界至今也再也沒有人生產出來。在技術人員攻克的水晶板技術的同時，紀念堂設計小組遇到了難題，無論怎么調整角度，水晶棺都會出現反射現象，非常影響觀感。為了制造出兩米以上的光學增透膜，工人們日以繼日的工作，最終成功突破了技術難關。
水晶棺建成后，工作人員們終于為毛主席找到一個穩定的“家”，但放了一年多的尸體早已蒼白如雪。為了使毛主席的面容紅潤，工作人員在水晶棺內部安裝了燈光，讓水晶棺通透明亮，還利用光的反射，將有色玻璃的顏色照映在毛主席的臉上，以至于我們現在去瞻仰毛主席遺體時，從任何角度都能看到一個紅光滿面的毛主席。
1977年8月，水晶棺制造完成交付使用。為了以防萬一，玻璃廠還制作了一具備用的。9月9日，毛主席紀念堂在天安門正式舉行落成典禮。1949年10月1日，毛主席在這里帶領人們進入新中國，其逝世后依然在此地長眠，供百姓瞻仰，也是有始有終了。
