為了這還不完的兒女債，老鐵匠累倒了。
他躺在床上，想動(dòng)一下身子，可這身體的每一個(gè)部位好像已經(jīng)不屬于自己的了。眼角的淚水流到枕巾上，涼涼的。
沒(méi)想到自己竟會(huì)落到這步田地。
當(dāng)年的劉鐵匠，在三里五村，可是一位令人羨慕的的大福大貴之人。
劉鐵匠，本名劉興旺，是當(dāng)?shù)厣儆械哪芄で山场４蛑频蔫F器，無(wú)人能比。特別是那個(gè)用鐮刀割麥，用鋤頭中耕的年代，好的鐮刀和鋤頭，那可是搶手貨。別人家的鐵器需拿到集市上擺攤叫賣，而劉鐵匠的鐵器，光訂單就做不完。別人的鐮刀每張賣八毛錢，而他的每張一塊五還常常搶不到手。鋤的價(jià)格也是別家的二倍。你要認(rèn)為他的鐵器價(jià)高坑人，可是冤枉了他。因?yàn)椋谶x料上嚴(yán)格把關(guān)，自然貴了不少。打制流程，一直堅(jiān)守父親傳承下來(lái)的工序，同一件鐵器，要比別家多費(fèi)工時(shí)。次品必須回爐，保證件件精品。別家的鐮、刀、鏟、鋤等剛用時(shí)還算鋒利，可不到一季、一年就鈍不可用。而他打制的，就是用得只剩下個(gè)小頭頭，還是照樣鋒利。買時(shí)貴了些，可一件頂那便宜貨四五件，這個(gè)賬誰(shuí)都會(huì)算。因此，從未人說(shuō)劉鐵匠的鐵器貴，他反而落了個(gè)誠(chéng)實(shí)可信，貨真價(jià)實(shí)的好口碑。
劉鐵匠在本家族和親戚鄰居中，更是威望極高，因?yàn)樗麄兯描F器全部免費(fèi)供應(yīng)。他弄不明白的是，親鄰對(duì)他當(dāng)年的小恩小惠至今念念不忘。這幾年到各村去賣貨，上了年紀(jì)的人看見(jiàn)他，讓煙端茶，趕到吃飯時(shí)，非拉他吃飯。可在兒子、兒媳的眼里，咋就成了多余人呢？他懂得父慈子孝的道理，一生秉承慈悲為懷，父母的話就是圣旨。誰(shuí)人不知，他是出了名的孝子。他老是哀嘆，兩個(gè)兒子咋都無(wú)孝心哩。難道真如朋友所說(shuō)，只因給兒子太多，養(yǎng)了貪心，沒(méi)了孝心了嗎？五個(gè)閨女，只有兩個(gè)隔三差五來(lái)看爹，少不了拿些營(yíng)養(yǎng)品，打掃打掃衛(wèi)生，洗洗衣服，曬曬被褥，其他仨女兒倆仨月還不來(lái)一趟。
劉鐵匠忙起小生意，這些煩惱事，常忘在腦后。可這一累病，這些清官難斷的家務(wù)事，襲上心頭，不覺(jué)悲從中來(lái)。也可能是自己上輩子造了孽，欠了這一幫人太多債務(wù)，罰他今生今世受苦受難，不得安生。上天自有定數(shù)，人命難違，還是認(rèn)命吧。想著想著，釋然了，慢慢地進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
叮叮鐺，叮叮鐺，劉興旺從小就喜歡聽(tīng)這鐵錘聲。大集體時(shí)，公社辦工場(chǎng)，他的父親自然是場(chǎng)子里鐵匠爐的領(lǐng)班人，他跟父親到了場(chǎng)子當(dāng)上了工人。這工人雖然沒(méi)工資，可生活好，是當(dāng)時(shí)農(nóng)村人人羨慕的好工作。父親小錘指揮，他搶起大錘砸在燒紅的鐵坯上，兩人配合得十分默契。他年紀(jì)輕輕就練就了一副鐵板身材。有一段時(shí)間，一位眉清目秀的姑娘總是時(shí)不時(shí)到鐵匠鋪里來(lái)，癡癡地看著興旺那掄錘的雄姿。聚精會(huì)神的樣子，分明像是一個(gè)課堂上專心聽(tīng)講的學(xué)生，那濺起的炫麗的火花，使她心花怒放。
那是一個(gè)思想還保守的年代，劉興旺不懂什么男女情呀愛(ài)呀之事，但還是被這雙默默的眼神感染了。當(dāng)他停下鐵錘回望姑娘，四目相對(duì)時(shí)，她卻羞紅了臉，扭頭走了。
這風(fēng)箱的風(fēng)不再有力，這鐵錘的聲音不再悅耳。他的鐵錘砸錯(cuò)了地方，遭到父親少有的喝斥時(shí)，才使他回過(guò)神來(lái)。他清楚地記得那勾魂的眼神已有三天沒(méi)有注視自己了。這位美麗的姑娘真的喜歡上了他嗎？他隨及否定了自己的胡思亂想，簡(jiǎn)直是賴蛤蟆想吃天鵝肉。一個(gè)打鐵匠，怎么會(huì)被一個(gè)仙女般的姑娘看上呢？
父親也看出了端倪，私下一打聽(tīng)，原來(lái)是東莊陳老師的女兒巧蓮。這陳老師曾多年在縣城教書(shū)，是教育界共認(rèn)的名師。只因說(shuō)了幾句實(shí)話，被打成右派，全家發(fā)回原藉，再無(wú)當(dāng)年的風(fēng)光。興旺父親對(duì)陳老師仰慕已久，心想我劉家若能娶得陳老師的千金，算是幾世修來(lái)的福分，便托媒人前去說(shuō)合。這陳家正在落難之時(shí)，一些親朋避之唯恐不及，竟有這么好的人家看上自家閨女，豈有不答應(yīng)之理。陳老師當(dāng)下和女兒商量，應(yīng)下了這樁婚事。
這巧蓮知書(shū)達(dá)禮，嫁到劉家后，勤勞能干，孝敬公婆，小夫妻恩愛(ài)有加。興旺白天干活再累，一到家看到溫柔可愛(ài)的妻子，疲憊盡消，常常夢(mèng)里發(fā)笑。
這不是夢(mèng)，這是實(shí)實(shí)在在的往事，可劉鐵匠也只能在睡夢(mèng)中去追尋了。唉！再也沒(méi)有那夫唱婦隨了，枕邊再也沒(méi)有竊竊的悄悄話了，多有依靠的女兒也有好幾天沒(méi)來(lái)了。自從不替?zhèn)z兒子家隨禮份子錢，把兒子兒媳徹底得罪了。兒子別說(shuō)看他，就是在路上碰了頭，兒子也是勾頭而去，氣得這老漢只有哀聲嘆氣的份兒。這兩個(gè)白眼狼是指望不上了，所好還有幾個(gè)閨女，把應(yīng)給幾個(gè)閨女的錢賺夠才是硬道理。這身子骨咋恁不爭(zhēng)氣，才八十來(lái)歲，竟然一天不如一天了。本打算近段多趕幾個(gè)干會(huì)，再攢足一個(gè)閨女的錢，這一生病，又得多等一段時(shí)間了。
其實(shí)，劉鐵匠并不欠女兒的錢，只是他覺(jué)得給兒子的太多太多，倒是虧欠了幾個(gè)閨女。
這個(gè)結(jié)還得從三十年前說(shuō)起。聯(lián)產(chǎn)責(zé)任制以后，家庭副業(yè)不再是什么資本主義尾巴。劉鐵匠和妻子一合計(jì)，開(kāi)起了鐵匠鋪，沒(méi)想到生意特別興隆。家里蓋起了村里第一所小洋樓，又先后娶了兩個(gè)漂亮的兒媳婦。沒(méi)想到第二個(gè)兒媳剛來(lái)不久，就鬧著要分家，非得要樓房，說(shuō)是看著這樓房才嫁來(lái)的。劉鐵匠忍氣吞聲分了家，少不得又蓋了一所相同的樓房。這不僅花光了所有的積蓄，還借了不少外債。好在劉鐵匠人緣好，家里有生意，錢好借。兩口子和還未出嫁的三個(gè)女兒，只好搬到好久不住人的老房子里。
妻子巧蓮對(duì)丈夫舉債為兒子建房極力反對(duì)，沒(méi)少私下里埋怨他，并指出了不良后果。真被一向言聽(tīng)計(jì)從的妻子看透了。兩個(gè)兒媳不僅不知恩圖報(bào)，更是貪得無(wú)厭，變本加厲，尋找各種理由要錢，不給就翻臉。倆兒子一個(gè)比一個(gè)軟蛋，想孝敬爹娘，卻拿不出一分錢。好在巧蓮有心計(jì)，背著丈夫存了些私房錢，關(guān)鍵時(shí)刻還真可救急。這時(shí)老劉才真信服了老伴的先見(jiàn)之明，從此，財(cái)政大權(quán)全部交給妻子。
要是妻子一直陪著不走該多好呀！劉鐵匠又想起了老伴的諸多好處。家務(wù)活從不讓他干，把他打扮得精精神神。最讓他感到自豪的是，妻子和他一樣好客，從不反對(duì)別人到他家喝酒。三朋四友一來(lái)，不待吩咐，她就下廚炒菜，這讓劉鐵匠長(zhǎng)足了面子。這是他人緣好的一個(gè)主要因素。幾個(gè)閨女出嫁，全憑妻子作主。讓他們感到欣慰的是，五個(gè)閨女無(wú)窮家，家家是樓房，出門有小汽車。
可這巧蓮的勤勞賢惠和對(duì)丈夫的體貼，又使劉鐵匠養(yǎng)成了家活懶外活勤的習(xí)慣。已致衣服不會(huì)洗，飯不會(huì)做。老伴去世后，兩個(gè)兒子一替一個(gè)月輪流管他吃飯。時(shí)至一年，兩個(gè)兒媳始終沒(méi)看到公公像以前那樣慷慨解囊的舉動(dòng)，于是下了逐客令。最可恨的是，兩個(gè)兒子竟默許了兒媳的行為。這可把一生要面子的鋼鐵漢子氣得半死，要不是兄弟朋友苦苦規(guī)勸開(kāi)導(dǎo)，他差點(diǎn)沒(méi)吊死在兒子的門前。
他不得不重新用起了和老伴用了多年的鍋灶。他一直以為，做飯不像打鐵那樣，從燒料、鍛打、定型，到淬火、回火等等，有嚴(yán)格的工序。可真到自己做起來(lái)，卻不是想像的那樣簡(jiǎn)單。做了幾頓飯，不是夾生就是糊，不是咸就是淡。就那么兩碗飯，竟把他弄得手忙腳亂。有一次，差點(diǎn)失了火。真后悔沒(méi)給老伴學(xué)學(xué)咋做飯。其實(shí)，老伴臨走前兩年，曾提醒老劉學(xué)學(xué)簡(jiǎn)單飯菜的做法，可他只當(dāng)耳旁風(fēng)，光應(yīng)承，沒(méi)行動(dòng)。
又該吃藥了，他慢慢地起了床。經(jīng)過(guò)一天多的休息，有了體力，感到有點(diǎn)餓了。他沖了杯奶粉，吃了個(gè)面包，又有了精神。他想出去曬曬太陽(yáng)，可這日頭時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，讓人捉摸不透。只好斜靠在床頭，細(xì)細(xì)規(guī)劃這加速還債的宏偉藍(lán)圖。明天讓堂弟幫忙進(jìn)點(diǎn)貨，后天西莊又該有會(huì)了。只要注意好身體別再有病，再有三年，就能給五個(gè)閨女每人攢足五千塊。到時(shí)還完女兒的債，說(shuō)啥也不這樣累死累活地干了，得好好清閑清閑。
想到這終身目標(biāo)，自然而然地憶起那賢惠的妻子。剛剛結(jié)婚時(shí)，興旺說(shuō)要生個(gè)五男二女。可巧蓮不贊成，說(shuō)別要那么多帶把的，小子大多是勾命的鬼，白眼的狼，還是多要閨女。閨女是油饃籃子，等老了，上哪個(gè)閨女家，不燒碗雞蛋茶？妻子這一說(shuō)，興旺也明這個(gè)理兒。兩人少不了又親熱一番。上天不負(fù)恩愛(ài)夫妻，兩人通力合作，巧蓮馬不停蹄，十來(lái)年就生下了五女二男。孩子越多越結(jié)實(shí)，個(gè)個(gè)少病沒(méi)災(zāi)，健健康康地成了人。
隨著機(jī)械化程度的提高，人們需要鐵器越來(lái)越少，劉鐵匠的生意每況愈下。令他更無(wú)奈的是，雜貨店里賣有和他家一樣好使的鐵器，價(jià)格還便宜。這樣一來(lái)，他家的貨滯了銷，若是再降價(jià)，得虧本，不得不關(guān)了爐灶。斷絕了經(jīng)濟(jì)來(lái)源，這讓花錢大手大腳的老鐵匠很是氣惱。常言道，馬有膘怪，人有錢怪。這話一點(diǎn)也不假。少了錢的支撐，孫子孫女也和他少了親近。這是老兩口最最痛苦的事了。好在幾個(gè)閨女常來(lái)走動(dòng)。才六十來(lái)歲，干得動(dòng)農(nóng)活，料得好家務(wù)，帶孩子比年輕人有經(jīng)驗(yàn)，幾個(gè)閨女爭(zhēng)著請(qǐng)去住，后來(lái)干脆把孩子送到父母這養(yǎng)。雖然忙些，這充實(shí)的生活，帶來(lái)的是多多的歡樂(lè)。隨著外孫、外孫女一個(gè)個(gè)長(zhǎng)大，想見(jiàn)他們恐怕只是在春節(jié)了。人一旦沒(méi)了用，常常會(huì)被人忘記的。不到逢年過(guò)節(jié)，有三個(gè)女兒是很少看老兩口的。
劉鐵匠老伴后來(lái)身體不好，一年還得住兩次醫(yī)院。倆兒子不僅不拿醫(yī)藥費(fèi)，連醫(yī)院看看也懶得去。五個(gè)閨女共同承擔(dān)治病錢，往往問(wèn)題不大，可讓輪班伺候，有幾個(gè)就不樂(lè)意了，總是到病床前站一會(huì)兒，說(shuō)家里實(shí)在有事離不開(kāi)，匆匆而去，從此再也見(jiàn)不到蹤影，弄得老娘心里很不是滋味。有一次，老娘說(shuō)了一個(gè)閨女幾句。沒(méi)想到，這個(gè)閨女發(fā)了火，一把鼻涕一把淚，把老娘好嗦啰一頓，好似天底下她才是最難過(guò)的人，差點(diǎn)沒(méi)把娘氣死。好在閨女多，這個(gè)不孝，那個(gè)孝。生病時(shí)，總有閨女在身邊。
一天早晨，劉鐵匠煎好了中藥，喊老伴坐起喝。喊幾聲，未應(yīng)答。到床頭仔細(xì)一看，人已斷了氣。
這巧蓮老太太萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，剛剛離開(kāi)陽(yáng)世，倒香甜起來(lái)。兩個(gè)兒子、兒媳得知老太太去世，急急來(lái)到老宅，爭(zhēng)著安葬老人。這老大兒媳哪是老二兒媳的對(duì)手，只好眼睜睜地看著老二家一班人，將還能賺一筆錢的老太太抬去。等到五個(gè)女兒趕到時(shí)，尚有余溫的老娘，已安安靜靜地躺在二兒子家的靈堂里了。本來(lái)幾個(gè)閨女與二兒一家少有來(lái)往，但事已至此，也只好硬著頭皮前去哭奠。這二兒媳奪得了婆婆后安葬權(quán)，頓時(shí)有了底氣。放出話來(lái)，五個(gè)閨女除拿出火化、骨灰盒、煙花、古樂(lè)等費(fèi)用外，每人禮金不能少于一千，否者，別想行孝。為了能讓老母親順順當(dāng)當(dāng)?shù)厝胪翞榘玻剂⒓磳㈠X如數(shù)拿出，老太太風(fēng)光而去。很少落淚的劉鐵匠，躺在床上蒙著頭，大哭了一場(chǎng)。
自從兩個(gè)兒子家都不愿意白白養(yǎng)活劉鐵匠以后，他只好狠了狠心，錢袋子捂得更嚴(yán)實(shí)。兩家禮份子錢不再出，過(guò)年給孫子孫女的壓歲錢，由原來(lái)的一百減到三二十，氣得他們連看都不看。兩個(gè)兒子的絕情，更加堅(jiān)定了為閨女掙錢的信心。于是，買了個(gè)破腳蹬三輪車，干起了販賣鐵貨的小生意。`
因劉鐵匠在鐵器上是內(nèi)行，進(jìn)的貨成色好，看利薄，一小車貨，一個(gè)干會(huì)就賣得所剩無(wú)幾，能賺五十來(lái)塊。加上趕集串村，生意好時(shí)一個(gè)月能賺六百多。幾年的辛苦努力，已攢夠了三個(gè)閨女的錢。心想:照這樣干下去，再有三年，就能完成任務(wù)了。但愿上天保佑俺，讓俺別再生病。也不希望長(zhǎng)命百歲，能活九十就知足了。這劉鐵匠已八十多歲，還不僅那么能吃苦，更是省吃儉用，趕會(huì)中午回不了家，花兩塊錢就是一頓飯，平常從不在外面吃飯。雖然日子清清苦苦，但看到掙的塊塊票子越積越多，心里還是甜絲絲的。
人常說(shuō):人過(guò)六十，一年不如一年;人過(guò)七十，一月不如一月;人過(guò)八十，一天不如一天。這上天的安排，或許是鐵律，無(wú)人能違。原計(jì)劃兩年掙夠一個(gè)女兒的錢，可身子骨越來(lái)越不爭(zhēng)氣，這兩年才掙二千來(lái)塊。雖感覺(jué)沒(méi)啥大病，但咋就越來(lái)越少氣無(wú)力。騎三輪去不了遠(yuǎn)程，進(jìn)貨只得掏運(yùn)費(fèi)，加大了成本。出去賣貨裝東西越來(lái)越少，到了上坡路，這車子死活不往前行，只能等到路過(guò)人幫忙推上去。這越來(lái)越不順的經(jīng)營(yíng)使劉鐵匠不禁著急起來(lái)。
這掙錢可不是著急的事，更何況是一個(gè)早該享受天倫之樂(lè)的耄耋之人？急火攻心的劉鐵匠，在一天早上起床時(shí)，感覺(jué)一陣眩暈，歪倒在床邊。被每天定時(shí)查看的堂弟及時(shí)發(fā)現(xiàn)后通知了女兒，送到縣醫(yī)院一檢查，頓時(shí)傻了眼。醫(yī)生告知:中度腦梗，住院治療。
劉鐵匠身不由己住了院，兩個(gè)女兒跑前跑后伺候老爹。雖然他意識(shí)還算清醒，可半個(gè)身子動(dòng)不了。想說(shuō)話，總是啊、啊、啊地說(shuō)不清。這時(shí)他徹底絕望了，想到再也無(wú)法還完這債了，一生最后的目標(biāo)，只能成為最大的遺憾，淚水一下子涌出了雙眼。
經(jīng)過(guò)十多天的精心治療，病情竟奇跡般地大為好轉(zhuǎn)。說(shuō)話雖不利索，還能使人聽(tīng)出大摡。病床一緊張，醫(yī)生通知他出院，讓他在家慢慢康復(fù)。
到得家中，劉鐵匠當(dāng)天就讓大女兒通知家務(wù)纏身的另外仨閨女，說(shuō)是有要事商量。仨閨女這回才立馬趕到老爹家。劉鐵匠讓大女兒剪開(kāi)他棉衣里兒，他掏出了一疊存折。對(duì)五個(gè)女兒說(shuō):"爹和娘把一輩子掙的錢都給了那倆白眼狼，只是虧了恁幾個(gè)。老了只是花恁幾個(gè)的錢，讓恁伺候。我本想這輩子給恁幾個(gè)每人攢五千塊錢，可到現(xiàn)在才攢這一萬(wàn)六千多，看來(lái)……"不待老爹說(shuō)完，五個(gè)閨女已哭成了一團(tuán)。
